まずは内堀沿いの特別公開されている「馬屋」へ。実は城内に現存するものとしては国内唯一のものなのだそうだ。へぇ〜たかが馬屋だけど貴重なものなんだねぇ。ちなみに元禄時代に建てられ常に数十頭の馬がつながれていたらしい。馬屋の前の梅は満開！美しい！いよいよ琵琶湖八景とされる彦根城の天守閣を目指すぞ！本日は、残念ながら全国に知られる人気ゆるキャラの「ひこにゃん」は休日。えぇ〜ゆるキャラにもお休みがあるのぉ〜？ひこにゃんのHPでスケジュール確認できるのだが、うぅ〜残念やはり休暇中だ。

しばし眺めていたい程の美しさだが、天気予報があまり良くないのでのんびりしていられない。早速、天守閣の中へ。約400年間支えてきた柱の年期を想いながら見学。15代藩主の大老・井伊直弼の木像登場・・・菜優真優ちゃんたちには少々怖い雰囲気？ささっとスルー。この天守見学はえらくキツイ！っというのも現存天守はどこもそうだが、階段が急。急と言っても尋常な角度ではない。ホント手すりがないと落ちてしまいそう。パパの出っ腹が邪魔して進みにくいほどだ。苦労してようやく最上階へ。ところが、ガラスがあって眺めがイマイチ。おいおいパパの1番嫌いなパターンだ。ガラスのせいでピントがイマイチだが、琵琶湖の眺めは最高。やはり殿様っていいねぇ〜。

帰りの階段はもっと大変。おいおいホント落ちちゃいそう。これぞ悪戦苦闘。おっかなびっくりだ。何とか無事天守閣から帰還。疲れたぁ〜と理江ねねへとへと。雨降られる前に城を降りよう。城全体に音が響く時報鐘の前を通り再び天秤櫓へ。実は天秤櫓内が特別に公開されているのだ。雨は心配だがやはり覗いていかなくては・・・おぉ〜外から見るより中は広い。廊下橋を渡る人たちを眼下に眺めることができて菜優真優ちゃんご機嫌。1番奥には井伊家の旗印！やはり赤備えの赤だねぇ〜。天秤櫓を出ると・・・おいおい雨だよぉ〜。やはり降ってきたかぁ〜。雨家族にとっては慣れっこのことだがやはり悔しい。駐車場前にはこれ又井伊直弼公の銅像あり。一般的には安政の大獄に代表する強権政治により桜田門外の変で暗殺された悪役というイメージが強いが、名君であったという説もあるので実際にはどんなお殿様だったんですかねぇ〜？これで国宝・彦根城を後にし、小江戸情緒ただよう夢京橋キャッスルロード散策へ。

まずはママのリクエストで彦根のシンボルの１つでもある招き猫の専門店「招福本舗」へ。狭い店の中に招き猫がいっぱい！招き猫って我が愛知県の常滑じゃないの？実は「井伊家の2代藩主・直孝が世田谷の豪徳寺の一本の木の下で雨宿りをしていたところ、一匹の三毛猫が手招きをしていた。直孝がその猫に近づいたところ、先ほど雨宿りをしていた木に雷が落ちた。それを避けられたことを感謝し多くの寄進をし、後に豪徳寺は井伊家の菩提寺となったとのことだ。」これが招き猫由来の一説と言われている。常滑は生産量日本一とのことだ。ちなみに、彦根城築城400年を記念して誕生した人気ゆるキャラの「ひこにゃん」は招き猫に赤備えの兜をかぶったキャラクターなのだ。うんちくはさておき、悩みに悩んだ結果ママは作家・ひがしりょうこさんの可愛い夫婦招き猫をゲット！ちなみに右手は「金を招く」、左手は「人を招く」と言われている。夫婦招き猫は各々が左右手あげているので完璧だ。ママ大満足。